강직성 척추염과 허리디스크, 차이점은 무엇일까?

허리 통증은 현대인들에게 흔한 문제지만, 그 원인은 매우 다양하다. 특히 **강직성 척추염(Ankylosing Spondylitis, AS)과 허리디스크(추간판 탈출증, Herniated Disc)**는 모두 척추와 관련된 질환이지만, 원인과 진행 과정, 치료 방법이 다르다. 강직성 척추염은 자가면역 질환으로 인한 만성 염증이 원인이고, 허리디스크는 물리적인 압박으로 인해 발생하는 신경병증이 주된 원인이다. 두 질환을 혼동하면 잘못된 치료를 받을 수 있으므로, 정확한 차이를 이해하고 적절한 관리 방법을 선택하는 것이 중요하다.

 

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1. 발생 원인 – 염증성 질환 vs 구조적 문제

강직성 척추염: 면역계 이상으로 인한 만성 염증

강직성 척추염은 면역계 이상으로 인해 척추와 관절에 염증이 발생하는 자가면역 질환이다. 주로 HLA-B27 유전자와 연관이 있으며, 면역 시스템이 척추 관절을 공격하면서 염증이 발생한다. 이 염증이 반복되면 척추와 골반이 점차 단단하게 굳어지는 강직 현상이 나타난다.

강직성 척추염의 염증은 주로 천장관절(골반과 척추가 만나는 부위)에서 시작되며, 시간이 지남에 따라 척추 전체로 퍼질 수 있다. 이 질환은 주로 10대 후반~30대 초반의 젊은 연령대에서 발병하며, 휴식을 취해도 통증이 사라지지 않고, 오히려 움직일 때 통증이 완화되는 특징이 있다.

허리디스크: 척추 구조의 손상으로 인한 신경 압박

허리디스크는 물리적인 손상으로 인해 디스크(추간판)가 탈출하면서 신경을 압박하는 질환이다. 일반적으로 잘못된 자세, 무거운 물건을 드는 습관, 외상, 노화 등의 요인으로 인해 발생하며, 압박된 신경이 위치한 부위에서 날카로운 통증이 나타난다.

허리디스크는 대부분 허리의 특정 부위(요추 45번, 요추 5번천추 1번)에서 발생하며, 주로 40대 이후에서 발병률이 증가한다. 또한, 강직성 척추염과 달리 휴식을 취하면 통증이 감소하는 경향이 있다.

✅ 핵심 차이점 정리

• 강직성 척추염: 면역 이상으로 인한 염증 → 천장관절에서 시작 → 움직이면 통증이 완화됨
• 허리디스크: 구조적 문제로 인한 신경 압박 → 특정 디스크 부위에서 발생 → 움직이면 통증이 악화됨

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2. 주요 증상 비교 – 통증 패턴과 신체 변화

강직성 척추염: 만성적인 허리 강직과 염증성 통증

강직성 척추염의 대표적인 증상은 허리의 강직감과 지속적인 염증성 통증이다. 특히 아침에 일어날 때 허리가 뻣뻣하고 통증이 심하지만, 움직이면 증상이 완화되는 특징이 있다. 초기에는 허리와 골반에서 시작되지만, 점차 등, 목, 가슴까지 강직이 진행될 수 있다.

또한, 강직성 척추염 환자는 척추 외에도 눈(포도막염), 심장, 폐 등 다양한 장기에 염증이 발생할 가능성이 높다. 따라서 눈이 자주 충혈되거나, 가슴이 답답하고 호흡이 불편한 증상이 동반될 수 있다.

허리디스크: 신경 압박으로 인한 날카로운 통증과 저림

허리디스크의 통증은 특정 신경이 눌리는 위치에 따라 다르게 나타난다. 예를 들어,

• 요추 4~5번 디스크 탈출: 엉덩이, 허벅지, 발가락까지 방사통이 퍼짐
• 요추 5번~천추 1번 디스크 탈출: 종아리, 발바닥 저림 및 감각 이상 발생

허리디스크는 보통 허리를 앞으로 숙일 때 통증이 심해지고, 눌린 신경 부위에 따라 다리 저림, 감각 이상, 근력 저하 등이 동반될 수 있다. 반면, 강직성 척추염은 척추 자체의 염증이 원인이므로 이런 신경 증상은 거의 나타나지 않는다.

✅ 핵심 차이점 정리

• 강직성 척추염: 아침에 심한 강직감, 움직이면 완화, 눈·심장·폐 합병증 동반 가능
• 허리디스크: 특정 자세에서 심한 통증, 다리 저림 및 감각 이상 동반 가능

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3. 진단 방법 – 검사로 정확하게 구별하는 방법

강직성 척추염 진단

강직성 척추염은 혈액 검사와 영상 검사를 함께 활용하여 진단한다.

• 혈액 검사: HLA-B27 유전자 검사, 염증 수치(CRP, ESR) 확인
• X-ray 및 MRI: 천장관절과 척추의 염증 및 골융합 여부 확인

MRI는 강직성 척추염의 조기 진단에 가장 효과적인 검사로, 염증이 진행되는 모습을 정확하게 확인할 수 있다.

허리디스크 진단

허리디스크는 신경 압박 여부를 확인하는 검사가 필수적이다.

• 신경학적 검사: 다리 감각 및 근력 테스트
• MRI: 디스크 탈출 여부와 신경 압박 정도 확인

✅ 핵심 차이점 정리

• 강직성 척추염: MRI에서 천장관절 염증 확인, 혈액 검사로 염증 수치 측정
• 허리디스크: MRI에서 디스크 돌출 확인, 신경학적 검사로 신경 손상 여부 평가

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4. 치료 및 예방법 – 효과적인 관리 방법은?

강직성 척추염 치료 및 예방법

강직성 척추염은 자가면역 질환이므로, 면역 조절이 핵심이다.

• 약물 치료: 비스테로이드성 소염제(NSAIDs), 생물학적 제제(Biologics)
• 운동 요법: 꾸준한 스트레칭 및 유산소 운동(수영, 요가)
• 생활 습관 개선: 금연, 항염증 식단 유지(오메가-3, 항산화 식품 섭취)

허리디스크 치료 및 예방법

허리디스크는 신경 압박을 완화하고 근력을 강화하는 것이 중요하다.

• 보존적 치료: 물리치료, 도수치료, 신경 차단술
• 수술 치료: 디스크가 심하게 돌출되었을 경우 미세 침습 수술 고려
• 생활 습관 개선: 올바른 자세 유지, 복부·허리 근육 강화 운동

✅ 핵심 차이점 정리

• 강직성 척추염: 면역 조절이 중요, 꾸준한 운동 필수
• 허리디스크: 신경 압박 완화, 근력 강화 필요

두 질환을 정확히 구별하고 적절한 치료를 받는 것이 무엇보다 중요하다. 증상이 지속된다면 전문의와 상담하여 조기에 진단받고 관리하는 것이 최선의 방법이다. 💪🔥