강직성 척추염 치료법 – 약물, 운동, 생활습관 개선까지

강직성 척추염(Ankylosing Spondylitis, AS)은 척추와 골반 관절을 주로 침범하는 만성 염증성 질환으로, 시간이 지나면서 척추가 굳고 운동 범위가 제한될 수 있다. 이 질환은 완치가 어렵지만, 적절한 치료를 통해 증상을 완화하고 진행을 늦출 수 있다. 치료는 크게 약물 치료, 운동 요법, 생활습관 개선으로 나뉜다.

강직성 척추염 치료의 목표는 통증과 염증을 줄이고, 척추와 관절의 기능을 유지하며, 일상생활에서의 불편함을 최소화하는 것이다. 환자마다 증상의 정도와 진행 속도가 다르기 때문에, 개별적인 맞춤 치료가 필요하다. 본 글에서는 강직성 척추염의 주요 치료법을 약물 치료, 운동 요법, 생활습관 개선이라는 세 가지 측면에서 자세히 알아보고, 어떻게 병행하면 효과적인지 살펴보겠다.

---

1. 강직성 척추염 약물 치료 – 염증 완화와 면역 조절

강직성 척추염 치료의 핵심은 염증을 억제하고 통증을 줄이는 것이다. 이를 위해 여러 종류의 약물이 사용되며, 환자의 증상과 질병의 진행 정도에 따라 처방이 달라진다.

① 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)

• 강직성 척추염 치료의 1차 선택 약물로, 염증을 줄이고 통증을 완화하는 역할을 한다.
• 대표적인 약물로는 나프록센(Naproxen), 이부프로펜(Ibuprofen), 인도메타신(Indomethacin) 등이 있다.
• 장기간 복용 시 위장 장애(위궤양, 위염)나 심혈관계 부작용이 발생할 수 있어, 의사의 지시에 따라 복용해야 한다.

② 질병 조절 항류마티스제(DMARDs)

• 비스테로이드성 항염증제로 증상이 조절되지 않는 경우 사용된다.
• 대표적으로 설파살라진(Sulfasalazine) 이 사용되며, 특히 말초 관절(손, 발 관절 등)에 염증이 동반된 환자에게 효과적이다.
• 그러나 강직성 척추염의 주요 부위인 척추나 천장관절(Sacroiliac Joint)에는 효과가 제한적일 수 있다.

③ 생물학적 제제(Biologic DMARDs, TNF-α 억제제)

• 강직성 척추염의 주요 원인 중 하나인 TNF-α(종양 괴사 인자-알파) 를 차단하여 염증을 강력하게 억제하는 최신 치료제다.
• 대표적인 약물로는 엔브렐(Etanercept), 휴미라(Adalimumab), 렘케이드(Infliximab) 등이 있다.
• 효과가 뛰어나지만, 면역을 억제하는 작용이 있어 감염 위험이 증가할 수 있으며, 비용이 높은 단점이 있다.
• 중증 강직성 척추염 환자나 기존 치료로 조절되지 않는 환자들에게 사용된다.

④ 야누스 키나아제(JAK) 억제제

• 최근 연구에서 강직성 척추염 치료제로 토파시티닙(Tofacitinib) 과 같은 JAK 억제제가 효과를 보이고 있다.
• 면역 반응을 조절하여 염증을 억제하는 작용을 하며, 경구 복용이 가능하다는 장점이 있다.
• 생물학적 제제와 마찬가지로 감염 위험이 있으므로, 정기적인 검사가 필요하다.

약물 치료는 강직성 척추염 증상을 조절하는 데 필수적이지만, 단독으로는 한계가 있다. 따라서 운동 요법과 생활습관 개선을 병행하는 것이 중요하다.

---

2. 강직성 척추염 운동 치료 – 관절 강직 예방과 유연성 유지

운동은 강직성 척추염 치료에서 가장 중요한 요소 중 하나다. 정기적인 운동을 통해 관절의 강직을 예방하고, 척추의 유연성을 유지하며, 근력을 강화할 수 있다.

① 스트레칭과 유연성 운동

• 척추와 관절의 가동 범위를 유지하는 것이 핵심이므로, 매일 꾸준한 스트레칭이 필수적이다.
• 대표적인 동작으로는 고개 돌리기, 허리 비틀기, 등 펴기 운동, 고양이 자세(요가) 등이 있다.
• 특히 아침에 강직이 심할 때는 가벼운 스트레칭으로 몸을 풀어주는 것이 효과적이다.

② 수영 및 아쿠아 테라피

• 물속에서는 몸의 부담이 줄어들기 때문에, 수영이나 아쿠아 운동은 관절 보호에 이상적이다.
• 특히 등을 곧게 펴고 하는 배영이 강직성 척추염 환자에게 가장 좋다.

③ 근력 운동

• 척추와 허리 근육을 강화하면, 관절에 가해지는 부담을 줄일 수 있다.
• 가벼운 아령 운동, 필라테스, 코어 운동(플랭크 등)이 효과적이다.

운동을 꾸준히 하면 통증이 줄고, 관절 기능이 개선되며, 장기적으로 척추의 변형을 예방할 수 있다.

---

3. 생활습관 개선 – 강직성 척추염 진행을 늦추는 방법

① 올바른 자세 유지

• 장시간 앉아 있는 것을 피하고, 허리를 곧게 펴는 것이 중요하다.
• 장시간 앉아 있어야 한다면 의자에 허리 받침을 사용하고, 30~60분마다 일어나 스트레칭을 해야 한다.
• 잠을 잘 때도 너무 푹신한 침대보다는 단단한 매트리스를 선택하는 것이 좋다.

② 금연과 항염증 식단 유지

• 흡연은 강직성 척추염을 악화시키는 주요 요인 중 하나이므로 반드시 금연해야 한다.
• 염증을 줄이기 위해 오메가-3가 풍부한 생선, 녹황색 채소, 항산화 성분이 많은 과일을 충분히 섭취하는 것이 좋다.
• 반면, 가공식품, 설탕, 트랜스지방이 많은 음식은 염증을 악화시킬 수 있으므로 피해야 한다.

③ 스트레스 관리

• 스트레스는 자가면역 질환을 악화시킬 수 있기 때문에, 명상, 심호흡, 취미 생활 등을 통해 스트레스를 줄이는 것이 중요하다.
• 수면 부족도 염증 반응을 증가시키므로, 매일 일정한 시간에 수면을 취하는 것이 좋다.

---

4. 강직성 척추염 치료 – 약물, 운동, 생활습관 병행이 필수

강직성 척추염은 단순한 허리 통증이 아니라 자가면역 질환이기 때문에, 꾸준한 치료와 관리가 필요하다.

• 약물 치료: 염증을 줄이고 통증을 완화하는 핵심 치료법
• 운동 요법: 척추와 관절의 유연성을 유지하고 강직을 예방
• 생활습관 개선: 금연, 항염증 식단, 올바른 자세 유지로 질병 진행을 늦춤

강직성 척추염은 조기에 적극적인 치료를 시작하면 일상생활을 유지하며 건강한 삶을 살 수 있는 질환이다. 따라서 약물, 운동, 생활습관 개선을 병행하여 질병 진행을 최대한 늦추는 것이 중요하다.