강직성 척추염 vs 단순 요통 – 어떻게 구별할까?

허리 통증은 현대인들에게 흔한 증상이지만, 원인에 따라 치료 방법이 크게 달라질 수 있다. 특히 강직성 척추염(Ankylosing Spondylitis, AS)과 단순 요통(일반적인 허리 통증)은 그 원인과 진행 과정이 완전히 다르다. 하지만 초기 증상이 비슷하기 때문에 많은 사람이 강직성 척추염을 단순한 허리 통증으로 오해하고 방치하는 경우가 많다.

강직성 척추염은 척추에 만성적인 염증이 발생하는 자가면역 질환으로, 치료가 늦어질 경우 척추 변형과 운동 기능 저하로 이어질 수 있다. 반면, 단순 요통은 대부분 근육 피로, 척추 디스크 문제, 잘못된 자세 등으로 인해 일시적으로 발생하며 비교적 빠르게 회복된다. 그렇다면 두 질환을 어떻게 구별할 수 있을까? 본 글에서는 강직성 척추염과 단순 요통의 차이점, 주요 증상, 진단 방법 및 치료법을 비교하여 정확한 이해를 돕고자 한다.

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1. 강직성 척추염과 단순 요통의 주요 원인 차이

강직성 척추염 – 면역계 이상으로 인한 만성 염증

강직성 척추염은 자가면역 질환으로, 면역계가 척추 관절을 공격하면서 염증을 유발하는 것이 원인이다. 특히 HLA-B27 유전자와 강한 연관성이 있으며, 가족력이 있는 경우 발병 위험이 높아진다. 이 염증은 시간이 지날수록 척추와 골반을 굳게 만들고, 심한 경우 척추 변형(대나무 척추)이 발생할 수 있다.

✅ 강직성 척추염의 주요 원인

• 면역계 이상으로 인한 만성 염증
• HLA-B27 유전자 보유자에서 높은 발병률
• 젊은 연령층(10대 후반~30대 초반)에서 주로 발생
• 천장관절(골반과 척추의 연결 부위)에서 시작되는 염증

단순 요통 – 근육 피로 및 생활 습관 문제

단순 요통은 일시적인 근육 피로, 척추 디스크 문제, 잘못된 자세, 무리한 운동, 외상 등의 요인으로 인해 발생하는 경우가 많다. 신경 압박이 심한 경우 디스크 탈출이나 협착증으로 진행될 수도 있지만, 대부분의 경우 휴식과 적절한 치료를 통해 비교적 빠르게 회복된다.

✅ 단순 요통의 주요 원인

• 장시간 앉아 있는 생활습관, 잘못된 자세
• 허리 근육의 과도한 사용 또는 근육 경직
• 무거운 물건을 들어 올리는 등의 갑작스러운 허리 부담
• 디스크 손상으로 인한 신경 압박

✅ 핵심 차이점 정리

구분강직성 척추염단순 요통

원인	면역계 이상으로 인한 만성 염증	근육 피로, 척추 디스크 손상, 외상
연령대	10대 후반~30대 초반	모든 연령에서 발생 가능
발생 부위	천장관절(골반과 척추의 연결 부위)에서 시작	요추(허리) 부위에서 주로 발생

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2. 증상의 차이 – 통증 패턴과 진행 과정 비교

강직성 척추염 – 아침에 심한 강직과 염증성 통증

강직성 척추염의 대표적인 증상은 아침에 일어날 때 허리가 뻣뻣하고 통증이 심하지만, 움직이면 점차 완화된다는 점이다. 또한, 3개월 이상 지속되는 만성 통증이 특징적이며, 허리뿐만 아니라 목, 가슴, 어깨 등으로 통증이 확산될 수 있다.

✅ 강직성 척추염의 특징적인 증상

• 아침에 허리 뻣뻣함이 심하고, 움직이면 완화됨
• 휴식을 취해도 통증이 지속되며, 점점 악화됨
• 허리뿐만 아니라 목, 흉곽, 고관절 등 다양한 부위로 확산됨
• 눈(포도막염), 심장, 폐 등 다른 장기에도 염증이 발생할 가능성 있음

단순 요통 – 움직일 때 더 심해지는 기계적 통증

단순 요통은 근육이 경직되거나 신경이 눌려서 발생하기 때문에 움직일 때 통증이 심해지는 것이 특징이다. 또한, 강직성 척추염과 달리 휴식을 취하면 통증이 완화되는 경향이 있다.

✅ 단순 요통의 특징적인 증상

• 오래 앉아 있거나 무리한 운동 후 발생
• 움직일 때 통증이 심해지고, 휴식을 취하면 완화됨
• 허리 부위에 국한된 통증이 대부분이며, 다른 관절로 확산되지 않음
• 3개월 이내에 증상이 호전되는 경우가 많음

✅ 핵심 차이점 정리

구분강직성 척추염단순 요통

통증 유형	염증성 통증 (만성)	기계적 통증 (일시적)
아침 강직	심함, 움직이면 완화	없음 또는 경미
휴식 시 통증	지속됨	줄어듦
증상 지속 기간	3개월 이상	보통 1~2주 내 호전됨

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3. 진단 방법 – 어떻게 정확하게 구별할 수 있을까?

강직성 척추염 진단

강직성 척추염은 X-ray와 MRI를 통해 진단이 가능하며, 혈액 검사를 통해 염증 수치(CRP, ESR) 및 HLA-B27 유전자 여부를 확인할 수 있다.
✅ 주요 검사 방법

• X-ray: 천장관절의 변형 확인
• MRI: 초기 염증 및 척추 강직 여부 확인
• 혈액 검사: CRP, ESR 상승 여부, HLA-B27 유전자 검사

단순 요통 진단

단순 요통은 보통 영상 검사 없이도 진단이 가능하지만, 신경이 눌리는 증상이 동반되면 MRI 촬영을 할 수도 있다.
✅ 주요 검사 방법

• 신체 검사: 통증 부위 및 움직임 제한 평가
• MRI/CT: 디스크 손상 여부 확인 (필요한 경우)

✅ 핵심 차이점 정리

• 강직성 척추염: MRI에서 염증 확인 가능, 혈액 검사로 염증 수치 측정
• 단순 요통: 주로 신체 검사로 진단, 심한 경우 MRI 촬영

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4. 강직성 척추염과 단순 요통, 어떻게 대처해야 할까?

• 강직성 척추염 의심 시: 조기 진단이 중요하므로 류마티스 전문의 진료 필수
• 단순 요통일 경우: 스트레칭, 운동, 바른 자세로 예방 가능

강직성 척추염은 조기에 발견하고 적극적으로 치료하면 진행을 늦출 수 있으므로, 증상이 지속된다면 방치하지 말고 전문의를 찾아야 한다. 💡🔥